Meta ha acordado pagar más de 18 millones de dólares para resolver una extensa demanda que acusaba a la compañía de diseñar deliberadamente sistemas adictivos en Facebook e Instagram a pesar de conocer los riesgos para los usuarios. El acuerdo pone fin a un juicio que acababa de comenzar en California y que estaba previsto que durara varios meses, lo que podría haber revelado más detalles sobre la toma de decisiones internas.
La demanda fue interpuesta por los fiscales generales de 29 estados de EE. UU. y se centró en el impacto de los productos de Meta en los adolescentes. Meta podría haber enfrentado más de un billón de dólares en reclamaciones por daños y perjuicios si el caso le hubiera sido desfavorable, lo que significa que el acuerdo eliminó de golpe un riesgo enorme, tanto en términos de reputación como de documentos que habría tenido que divulgar al público, los cuales ya habían presentado una imagen poco favorable de cómo la compañía consideraba el equilibrio entre la seguridad del usuario y el crecimiento al comienzo del juicio.
Además del acuerdo financiero, Meta también ha aceptado una larga lista de restricciones destinadas a proteger a los menores de 18 años. Esta lista representa uno de los conjuntos de restricciones de seguridad para adolescentes más completos que haya tenido que aceptar cualquier plataforma social, y abarca casi todos los aspectos del uso que hacen los adolescentes de Facebook e Instagram.
¿Qué cambios habrá para los usuarios adolescentes?
El cambio principal consiste en un límite diario predeterminado de dos horas para que los adolescentes usen Facebook e Instagram en total. Este límite se aplica a todas sus cuentas y solo un padre o tutor puede desactivarlo. Además, Meta bloqueará por defecto el acceso a sus aplicaciones entre la medianoche y las 6 de la mañana, y silenciará las notificaciones entre las 8 de la mañana y las 3 de la tarde mientras estén en la escuela.
Los adolescentes recibirán avisos integrados para que se alejen de sus pantallas: aparecerá un aviso después de cada 15 minutos de uso continuo de Facebook o Instagram, y alertas adicionales a los 60 y 90 minutos de uso diario.
Se modificarán o añadirán varias opciones predeterminadas, como un feed no algorítmico conmutable en lugar del generado algorítmicamente, la opción de desactivar la reproducción automática para evitar que los vídeos y las cintas se reproduzcan uno tras otro, y la eliminación por defecto del contador de "me gusta" y el total de reacciones de la vista de los adolescentes. Estos últimos cambios se han asociado desde hace tiempo con un aumento de la comparación social entre adolescentes y, por consiguiente, con la ansiedad.
Meta también eliminará ciertas funciones de contenido para adolescentes, como filtros para simular cirugía estética o maquillaje extremo. Este cambio responde a años de críticas sobre cómo estos filtros pueden afectar la autoestima de quienes los usan. La compañía ha manifestado su intención de invertir más en funciones y herramientas de supervisión parental para que los padres sepan qué ajustes están disponibles para los adolescentes y cómo pueden utilizarlos.
Una excepción notable queda fuera de esta lista: Meta confirma que la mensajería directa en sus aplicaciones no se verá afectada por las nuevas funciones de modo nocturno, límite de tiempo o modo escolar, lo que permite a los adolescentes seguir enviando mensajes a sus amigos y familiares durante esos periodos mientras duermen. Esta excepción es importante, ya que la mensajería se ha convertido cada vez más en el lugar donde las personas, incluidos los adolescentes, pasan su tiempo y atención, en lugar de en las redes sociales.
Represión contra las cuentas de menores de edad
La verificación de edad ha sido uno de los principales problemas tanto para Meta como para sus competidores durante varios años, y el acuerdo alcanzado anima a la empresa a invertir más en este ámbito. Meta declaró que reforzará la tecnología que utiliza para detectar cuentas que probablemente pertenezcan a usuarios de entre 13 y 17 años que hayan indicado incorrectamente una fecha de nacimiento de adulto, y que destinará más recursos a la detección de cuentas que puedan pertenecer a menores de 13 años, quienes no tienen permitido el acceso a las plataformas.
Meta reiteró que el éxito de esta iniciativa solo se logrará con la cooperación de las tiendas de aplicaciones, y les ha pedido repetidamente que proporcionen a los desarrolladores información verificada sobre la edad de los usuarios para que las protecciones adecuadas se apliquen a todas las aplicaciones que descargue un adolescente, y no solo a los productos de Meta. Sin este sistema de verificación común, los adolescentes pueden simplemente cambiar de aplicación para eludir cualquier restricción.
Un acuerdo vinculado a los próximos pasos de TikTok y YouTube.
Muchas de estas restricciones están diseñadas para incentivar al resto de la industria a adoptar algunas de las medidas de protección. Meta declaró que la mayoría de las nuevas configuraciones permanecerán vigentes durante 10 años; sin embargo, el compromiso inicial sobre los límites de tiempo solo garantiza cinco años, a menos que TikTok y YouTube adopten las mismas restricciones, en cuyo caso Meta extenderá su compromiso también a 10 años.
El reparto de beneficios sigue la misma estructura: los 18 millones de dólares se abonarán en cuotas anuales durante una década, y alrededor del 70 % se destinará directamente a los estados implicados. El 30 % restante, cerca de 5.3 millones de dólares, solo se liberará si YouTube y TikTok aceptan adoptar las mismas restricciones de uso para adolescentes y se comprometen a pagar una cantidad equivalente. En esencia, Meta ha creado un incentivo económico para que sus dos mayores competidores sigan su ejemplo, presionándolos públicamente para que lo hagan.
Meta ha ejercido esta presión explícitamente sobre ellos en su propia declaración, argumentando que todas las plataformas deben aplicar las mismas protecciones, ya que los adolescentes utilizan muchas aplicaciones a lo largo del día y si un adolescente tiene restricciones en Instagram pero no en TikTok, simplemente podría pasar más tiempo en la aplicación.
Cómo se relaciona esto con los otros problemas legales de Meta
Este acuerdo no es un caso aislado, ya que este mes un tribunal de Nuevo México falló en contra de Meta en un caso aparte sobre la protección de los adolescentes, ordenando a la compañía que suspendiera las notificaciones push para usuarios menores de 18 años durante la noche y mientras están en la escuela, ocultara el número de "me gusta" por defecto y limitara el uso mensual de Facebook e Instagram para adolescentes a 90 horas. Este fallo sentó las bases para los términos que Meta ha aceptado a nivel nacional, aunque el nuevo límite diario de dos horas es significativamente más estricto que el límite mensual de 90 horas establecido en Nuevo México.
Meta también está experimentando una creciente presión a nivel internacional, con países como Nueva Zelanda que recientemente han introducido sus propias restricciones en relación con el uso de redes sociales por parte de adolescentes. Dado que esta tendencia ha ido en aumento, es probable que Meta ya estuviera preparando algunos de estos cambios, independientemente del resultado de la demanda en Estados Unidos.
Por qué Meta decidió llegar a un acuerdo
La decisión de Meta de llegar a un acuerdo en lugar de ir a juicio se debió a algo más que el aspecto económico. La empresa está impulsando una estrategia mucho más ambiciosa para ofrecer herramientas de IA, lo que denomina superinteligencia personal, a sus usuarios, y este plan requiere que estos confíen en Meta con una mayor cantidad de sus datos personales. Un juicio prolongado que expusiera decisiones internas de seguridad perjudicaría directamente esta confianza, en un momento en que la credibilidad de Meta ya es frágil.
También existe un aspecto relacionado con el uso, ya que el uso de Facebook ha disminuido durante años, y la participación de los adolescentes ha sido durante mucho tiempo un punto débil para la plataforma. En consecuencia, restringir el uso por parte de los adolescentes le resulta más económico que a una plataforma como TikTok, donde la participación de los adolescentes es clave para el negocio. Al instar a TikTok y YouTube a igualar sus compromisos, Meta podría estar intentando frenar a un competidor más que perder algo significativo para sí misma.
Meta también tiene la oportunidad de obtener beneficios en otros ámbitos mientras disminuye el uso de las redes sociales, ya que es propietaria de Messenger y WhatsApp, las dos plataformas de mensajería más grandes del mundo, y la mensajería está exenta de todas las nuevas restricciones. Si los adolescentes dedican menos tiempo a revisar las redes sociales y más tiempo a enviar mensajes, esa actividad seguirá estando dentro del ecosistema de Meta.
Lo que significa seguir adelante
Por ahora, el acuerdo le brinda a Meta un conjunto claro de reglas a seguir y elimina una importante amenaza legal. También presiona a TikTok y YouTube para que decidan si adoptarán estas medidas de protección voluntariamente o esperarán a que los reguladores y los tribunales los obliguen. Dada la agresividad con la que se han desarrollado este año las leyes y los litigios en materia de seguridad de los adolescentes, es posible que esta decisión no sea opcional por mucho tiempo.
Preguntas frecuentes
P1: ¿Cuánto tiene que pagar Meta en este acuerdo?
Meta ha acordado pagar más de 18 mil millones de dólares, que se desembolsarán en cuotas anuales durante 10 años. Alrededor del 70% se destinará a los estados involucrados, y el 30% restante solo se liberará si TikTok y YouTube adoptan las mismas restricciones para los adolescentes.
P2: ¿Cuál es el nuevo límite de tiempo diario para los adolescentes en Facebook e Instagram?
Los adolescentes tendrán un límite de uso diario predeterminado de dos horas, que se aplica a todas sus cuentas en ambas aplicaciones. Solo un padre o tutor puede desactivar este límite.
P3: ¿Podrán los adolescentes seguir enviando mensajes durante las horas restringidas?
Sí. Meta ha confirmado que las funciones de mensajería directa están excluidas del modo nocturno, el límite de tiempo y las restricciones del modo escolar, lo que permite a los adolescentes seguir enviando mensajes a sus amigos y familiares.
P4: ¿Qué ocurre con las cuentas de adolescentes entre la medianoche y las 6 de la mañana?
Meta implementará un bloqueo predeterminado en sus aplicaciones para usuarios adolescentes entre la medianoche y las 6 de la mañana como parte de una restricción del modo nocturno incluida en el acuerdo.
P5: ¿Afecta este acuerdo al número de publicaciones similares?
Sí. Debido al nuevo acuerdo, los adolescentes ya no verán por defecto el número de "me gusta" y reacciones en las publicaciones.
P6: ¿Por qué el monto del acuerdo estaba vinculado a las acciones de TikTok y YouTube?
Meta estructuró el pago y la duración de sus compromisos en función de si TikTok y YouTube adoptan las mismas restricciones de uso diario, ya que su objetivo es impulsar la adopción de estas medidas de protección por parte de la industria.
P7: ¿Cómo se relaciona este acuerdo con el caso de Nuevo México contra Meta?
Un fallo judicial de Nuevo México emitido a principios de este mes estableció restricciones similares, incluidas pausas en las notificaciones y recuentos ocultos de "me gusta", lo que ayudó a conformar el marco utilizado en este acuerdo nacional más amplio.
P8: ¿Qué herramientas está eliminando Meta para los usuarios adolescentes?
Meta eliminará los filtros para usar filtros de cirugía estética y maquillaje extremo para adolescentes, y desactivará la reproducción automática por defecto, ofreciendo una opción de fuente no algorítmica.
